Pakistan: violences politiques à Karachi, au moins 30 morts

KARACHI (AFP) - Au moins 30 personnes ont été tuées et 100 blessées samedi lors d'affrontements armés entre groupes politiques rivaux à Karachi, dans le sud du Pakistan, où l'ex-président de la Cour suprême, limogé le 9 mars, devait s'exprimer devant ses partisans.

"Au moins 30 personnes sont mortes et plus de 100 ont été blessées dans les violences", a déclaré à l'AFP Wassem Akhtar, ministre de l'Intérieur de la province du Sindh, dont Karachi est la capitale.

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Selon un responsable qui a requis l'anonymat, "la majorité des personnes tuées sont des membres de partis d'opposition, notamment du Parti populaire du Pakistan" (PPP), formation de l'ancien Premier ministre Benazir Bhutto, qui vit en exil.

"La situation est très grave à Karachi", a déclaré le gouverneur du Sindh, Ishratul Ibad.

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Le président pakistanais, le général Pervez Musharraf, a exclu de décréter l'état d'urgence dans la plus grande ville du pays, selon les médias d'Etat.

Les violences ont opposé dans plusieurs quartiers de Karachi des militants de l'opposition soutenant le juge Iftikhar Mohammed Chaudhry, ancien président de la Cour suprême, et des partisans du général Musharraf.

Depuis son limogeage pour "inconduite et abus d'autorité", le juge Chaudhry est devenu un symbole de l'opposition au pouvoir militaire. Sa mise à pied a provoqué de multiples manifestations des milieux judiciaires et de l'opposition, des partis islamistes aux partis laïcs.

Alors que l'opposition dénonce une manoeuvre du général Musharraf pour se débarrasser du premier magistrat du pays à l'approche des élections de la fin de l'année, le pouvoir accuse l'opposition de politiser une affaire strictement judiciaire.

Quelque 15.000 policiers et membres de forces paramilitaires avaient été déployés à Karachi pour prévenir des violences. Après leur déclenchement, d'autres paramilitaires équipés de voitures blindées ont été envoyés en renfort.

De la fumée noire planait sur Karachi, où des groupes armés de fusils d'assaut et de fusils de chasse se sont livré des batailles rangées, ont tiré sur les locaux d'une chaîne de télévision et ont incendié des dizaines d'autobus et de voitures.

Selon un photographe de l'AFP, des membres du Muttahida Qaumi Movement (MQM), la plus grande formation pro-Musharraf à Karachi, ont échangé des tirs avec des militants du PPP pendant au moins une heure et demie.

"Nos militants ont été attaqués de plusieurs côtés", a déclaré un porte-parole du PPP, Sherry Rahman.

Toute la journée, le juge est resté bloqué à l'aéroport de Karachi, dont des partisans du gouvernement avaient coupé les accès. Selon un de ses avocats, Munir Munik, des troupes paramilitaires ont tenté de faire monter le juge de force dans un hélicoptère pour l'emmener à la Cour suprême du Sindh. Mais "nous n'avons pas laissé les gens de la sécurité l'emmener de force", a-t-il dit.

En fin de journée, le juge Chaudhry a renoncé à prendre la parole à Karachi et a pris un avion pour Islamabad, selon un autre avocat, Imdad Awan.

Le gouverneur du Sindh et le ministre de l'Intérieur de la province ont accusé le juge Chaudhry d'avoir par sa venue déclenché les violences. "Le juge est responsable de ces morts, personne d'autre n'est responsable, aucun parti politique n'est responsable", a déclaré le ministre.

L'organisation non-gouvernementale Human Rights Watch, qui a son siège aux Etats-Unis, a pour sa part accusé le pouvoir d'avoir "délibérément cherché à fomenter les violences à Karachi", accusant la police de s'être comportée en "spectateur silencieux".

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